"Een student in vlucht"

Kenneth groeide op als een bevoorrechte jongen in Glencoe, Illinois, niet ver van Chicago. Zijn vader, een uit Schotland geëmigreerde koopman, had er een succesvolle zaak opgebouwd, en zijn moeder stamde af van een gerespecteerde New England-familie die haar wortels terugvoerde tot de Pilgrim Fathers. Kenneth was de derde zoon in het gezin - na Norman en Archibald - en had bovendien hoge verwachtingen om aan te voldoen.

Op Yale, waar hij in 1914 begon, nam hij twee beslissingen die zijn korte leven zouden bepalen. De eerste: hij sloot zich aan bij de "First Yale Unit," een groepje van twaalf jonge studenten, gefascineerd door het gloednieuwe fenomeen luchtvaart, die met eigen geld leerden vliegen op een watervliegtuig. Toen de Verenigde Staten de oorlog binnenstapten, werden zij een van de allereerste lichtingen marinepiloten.

De tweede beslissing was van het hart: hij werd stiekem verloofd met Priscilla Murdoch. Hij bleef haar door heel de oorlog schrijven en vroeg haar zijn brieven te bewaren - misschien, zei hij, konden ze er ooit samen een dagboek van maken.

In Europa leerde hij vliegen op Franse en Britse toestellen, maar werd verliefd op de Sopwith Camel. Vanaf maart 1918 vloog hij vanuit Duinkerke: escortes voor schepen, bombardementen, luchtgevechten boven de linies. Hij werd, zo zou een van zijn commandanten later schrijven, een van de beste piloten die ooit over het noorden had gevlogen.

Op 14 oktober 1918 vloog Kenneth 's ochtends een patrouille met het Britse 213 Squadron. Hij schoot een Duits vliegtuig neer en keerde veilig terug. 's Middags steeg hij nog eens op. Hij kwam nooit meer terug.